Dans la continuité, il me propose de faire quelques allers-retours en Italie pour développer son premier long-métrage, Mediterranea. 

Il me propose de jouer un des deux rôles principaux, du film celui d'un mauritanien qui quitte son pays pour tenter sa chance en Italie; à partir de ce film, présenté à la Semaine de la critique à Cannes en 2015, tout commence à prendre forme pour moi...

La même année je réalise  mon premier court métrage, Marabout, le récit des découvertes d’un policier victime d’un vol. J'en ai réalisé un autre en 2018.

Désormais je suis en train de préparer mon premier long métrage de cinéma, Lutteurs,qui raconte l'’histoire d’un jeune  lutteur qui se voit contraint de prendre ses responsabilités pour honorer sa communauté et protéger sa famille après la mort de son grand frère.

Je suis actuellement à la recherche de financement à Londres et aux USA, mais on va dire que c'est en bonne voie pour bientôt commencer le tournage.

Son rôle dans "Le Père de Nafi"

Le Père de Nafi est le premier travail de fiction de Mamadou Dia, qui a auparavant travaillé pendant presque dix ans comme journaliste. 

J'ai rencontré Mamadou dans un avion entre le Sénégal et les USA et il m'a parlé de ce projet d'un premier long métrage, et du rôle d'imam pour lequel il me voyait bien dedans.

J'avoue avoir été un peu dubitatif au départ à l'idée d'incarner un personnage d'imam.

Je me voyais pas trop jouer ce rôle, il faut dire que c'est un peu comme jouer un prêtre pour un catholique; c'est un peu impressionnant comme statut

Heureusement, Mamadou m'a vite rassuré et j'ai  pu lire rapidement le scénario que j'ai trouvé très beau.

Mamadou m'a expliqué qu'il avait le souhait de tourner dans sa ville natale Matam qu’il voulait baptiser Yonti, et  qu'il avait le projet de raconter la prise de pouvoir progressive de la petite communauté par des extrémistes religieux.

L'extrémisme religieux en Afrique, une question fondamentale 

Une telle chose n’est pas arrivée au Sénégal mais je sais que Mamadou a été profondément marqué par les événements maliens et nigériens quand il était journaliste,  il sait que tout est possible, surtout le pire.

L'imam que je joue Tierno, est un  imam très tolérant, dont la croyance se nourrit d’animisme, une religion très antérieure à l’Islam.

A un moment, on voit Ousmane couper les amulettes que mon personnage porte sur lui et qui viennent de son propre père. 

Ce sont des traces de cette croyance très ancienne et qui est totalement incompatible avec l'Islam extrémiste d'Ousmane, c'est cette opposition entre ces deux formes différentes de l'islam que Mamadou a mis en scène de façon magnifique, je trouve, dans son film. 

J’aime l’idée que l’on n’utilise pas simplement les images pour raconter des histoires, mais pour changer les choses.

Le cinéma est un art incroyable et Mamadou le montre magnifiquement dans son film.

Une nature d'acteur très douce mais qui n'empêche pas la rébellion 

 Oui, je suis quelqu'un d'assez calme dans la vie de tous les jours et sur un plateau et cela se retranscrit forcément à l’écran.

 Mais cette douceur que j'exprime dans le rôle ne veut pas dire soumission ou faiblesse et le personnage de Tierno avale quelques couleuvres pendant le film mais ne se laisse pas abattre pour autant.

C'était intéressant de dévoiler cela dans le film. 

Un comédien professionnel confronté à des amateurs 

 En effet,  j'étais l'un des deux seuls acteurs professionnels du film avec Saikou Lo, qui joue Ousmane;  un immense comédien de théâtre au Sénégal.

 C'était intéressant de jouer avec autant de comédiens amateurs dont certains n'avait jamais vu une caméra de leur vie, cela apportait une candeur, le plaisir de la première fois qui reste jamais vraiment égalée. 

Et le talent de Mamadou Dia a été de toujours s'adapter aux comédiens et de prendre en compte le fait qu'ils ne connaissaient pas forcément les us et coutumes du cinéma  pour leur expliquer avec énormément de calme de patience et de respect ce qu'ils attendaient d'eux.

Le renouveau du cinéma sénégalais ?

 Aux côtés d’Alain Gomis et Mati Diop, qui sont des réalisateurs sénégalais reconnus par les grands festivals internationaux , Mamadou participe largement avec son premier long à remettre le jeune cinéma Sénégalais sur le devant de la scène cinéphile, j'en suis convaincu, en effet.

 Ce qui est fort dans ce qu'il a fait, c'est qu'il a eu besoin de capitaux étrangers pour produire le film.

 Il a gardé quelques réseaux de l'école de cinéma qu'il a suivi à New York et ça l'a aidé pour faire le film mais cela n'a jamais dénaturé ce qu'il voulait faire

Le père de Nafi conserve tout le long du film un esprit très "africain" dans sa façon de traiter le sujet, tout en allant dans des genres très occidentaux comme le western ou le polar de mafia .

Ce n'est jamais évident quand on fait appel à des producteurs internationaux de ne pas avoir de contrepartie et devoir faire des concessions, or, Mamadou a toujours tenu sa ligne de conduite sans jamais y déroger et a réalisé à 100% le film qu'il avait en tête.

 En cela, c'est un vrai modèle que j'espère suivre de mon coté pour la réalisation de mon premier film Lutteurs. 

Il m'a vraiment servi de guide! "